Zlaw’s Echo

De l’autre côté de la rue du lycée Walter Payton, Alek scrute avec intensité la foule des élèves qui commencent à sortir de l’établissement, à la recherche de ses deux plus jeunes. À sa gauche, son fils aîné est tout autant en alerte pour les visages de ses cadets. À leur droite et en retrait, Sam et Patrick s’entre-regardent, inquiets. Leurs collègues sont entrés en sachant qu’ils n’auraient pas moyens de communiquer, ni entre eux ni avec l’extérieur. Le duo n’a pas l’habitude d’assister à un raid depuis le banc, et encore moins sans avoir de retour quel qu’il soit. Maena apparaît la première, encadrée d’Ellen toujours accrochée à Nelson d’un côté, et de son professeur de Mathématiques de l’autre. Ce dernier l’incite régulièrement du regard à avancer, à chaque fois qu’elle se retourne, n’ayant qu’une seule envie, repartir en arrière pour trouver son frère. Dès qu’elle aperçoit son père, elle fend cependant la foule pour le rejoindre, comme lui traverse la route, de toute façon barré...

Après de longues délibérations sur la marche à suivre, l’équipe d’intervention de la police de Chicago finit par pénétrer dans le lycée en force. Les gardes aux portes, présagés par Strauss, sont mis hors d’état de nuire aussi rapidement que silencieusement par les officiers de percée. Les agents avancent ensuite de salle en salle, établissant un contact visuel avant de passer à l’action et neutraliser l’individu détenant les élèves contre leur gré. La plupart du temps, seul contre plusieurs, le criminel tombe avant d’avoir pu appuyer sur la détente. Conformément au protocole, la police ne tire pas pour tuer si ce n’est pas strictement nécessaire. C’est de toute façon rarement le cas, leurs projectiles recouverts d’un anesthésique suffisamment puissant pour faire s’écrouler un soldat aussi sûrement que s’il était mort, dans un délai relativement court, quelle que soit la zone touchée. À l’autre bout du bâtiment, Caesar a été sorti de sa salle de littérature, laissant derrière lui le ...

Dans la salle d’arts plastiques de Miss Clarke, déserte comme l’avait prédit Strauss, Nelson tient toujours Ellen contre lui. À peine entrés, tous les adolescents se sont empressés de trancher leurs liens, à l’aide de ciseaux trouvés dans un tiroir, et leur étreinte, comme d’autres, est devenue un peu plus confortable. Si la situation des élèves de Première s’est légèrement améliorée, maintenant qu’ils sont libres de leurs mouvements et sans geôlier, elle reste cependant éprouvante. Tout le monde a faim, peur, et sommeil, fatigué par le stress ressenti depuis le matin. Et ils n’osent toujours pas parler, terrifiés qu’un autre mercenaire ne les trouve, ou pire, que leur tortionnaire initial ne se réveille et ne se mette à les chercher. Ils préfèrent ne même pas imaginer ce qu’il ferait alors. Mae est assise en face de son professeur, à côté de la porte, puisqu’ils sont les derniers à être arrivés, après avoir attaché le soldat. Si les autres élèves sont recroquevillés sur eux-mêmes, é...

Markus a reçu le message de son oncle juste alors qu’il s’apprêtait à entrer en cours pour l’après-midi. Il est resté figé près d’une minute devant la porte de l’amphithéâtre, et surtout devant les trois chiffres et le nom de son ancien établissement scolaire qui venaient de s’afficher sur sa tablette. Il n’a jamais été le destinataire d’un tel texte, mais se souvient clairement la dernière fois qu’il en a entendu parler, ailleurs qu’à la télévision. C’était il y a un peu plus de dix ans, mais tout naturellement la mort de sa mère reste gravée dans sa mémoire. Il visualise encore très bien son père, tenant son frère par la main tandis que lui avait la charge de sa petite sœur, rejoindre son oncle à la station de police, et l’interroger sur la raison de l’urgence. La suite, il préfère ne pas y penser. Voyant le sang de son ami descendre dans ses baskets, Rob l’avait tiré de sa torpeur en lui posant une main sur l’épaule. Ignorant de quoi il s’agit exactement, l’étudiant était resté vag...

Parallèlement, Caesar n’a pas la chance de sa sœur. Sa classe est dans la bonne tranche d’âge pour contenir Jack. Sans compter qu’elle le contient vraiment. Au lieu d’une attente sous garde armée, les élèves ont ainsi subi un interrogatoire de plus en plus éprouvant. L’envahisseur a commencé par questionner tout le monde à la ronde, puis il a petit à petit commencé à prendre des élèves à part, espérant les faire céder. Jusqu’ici, la simple menace de violence et la pression psychologique se sont avérées inefficaces ou en tous cas peu concluantes. Très peu des adolescents parviennent seulement à sortir un son, et les coups d’œil qui leur échappent ne sont pas suffisamment précis pour qu’on puisse en tirer quoi que ce soit. Perdant patience, le tortionnaire saisit finalement une adolescente par le bras, de la même manière que son collègue a agrippé Ellen, et l’amène jusqu’à lui. Il place son fusil sur son flanc, la faisant redoubler de sanglots, et reprend son interrogatoire à la volée...

Voilà plusieurs heures que les élèves de Walter Payton sont à la merci de leurs ravisseurs. Difficile d’estimer le passage du temps sans horloge fonctionnelle, et quoi qui ait été utilisé pour neutraliser les instruments électroniques a aussi affecté les montres analogiques. Leur faim suggère cependant que l’heure du déjeuner a été dépassée. Dans la classe de Strauss, toute cette attente ennuie malheureusement le geôlier. Il a vite compris, comme beaucoup de ses collègues, que ses otages étaient trop jeunes pour compter sa cible parmi eux, et a donc abandonné son interrogatoire assez tôt. Mais il ne peut pas décemment les laisser sans surveillance pour autant. C’était le plan. Chacun une classe, sans savoir qui aurait la bonne. Dès que quelqu’un trouve le morveux qu’ils cherchent, il passe récupérer les autres, et ils quittent les lieux, laissant les poulets se rendre compte de ce qui s’est passé bien après leur départ. Seulement voilà. Ça fait vraiment longtemps qu’il attend. Combie...

Après avoir passé la matinée à donner de grands coups d’épée dans l’eau, Patrick et Sam avaient tous les deux perdu l’appétit et eu besoin de se changer les idées. Le premier, pas encore remis de son accès de frustration, a alors informé son coéquipier qu’il allait passer ses nerfs sur un sac de sable, avant de ne plus pouvoir se retenir de le faire sur la prochaine personne à lui faire quelque remarque que ce soit. L’y encourageant, le second avait de son côté décidé qu’il allait se rendre au stand de tir. L’entraînement régulier, physique comme de manipulation des armes, est de toute manière obligatoire pour tout membre des forces de l’ordre, quel que soit son grade, pour conserver son permis de port d’arme, et surtout sa plaque. Lorsque Sam quitte le sous-sol, après avoir scanné ses cibles pour son dossier et entretenu son pistolet de service, il croise plusieurs officiers dans le couloir. La petite troupe le dépasse en trottinant, des casques sous le bras. L’inspecteur tique à leu...

Aleksander est en train de paramétrer une simulation lorsque la même image que la semaine passée s’affiche soudain sur son écran. C’est cette même jeune femme aux cheveux orange aux yeux très clairs emplis de larmes, qui plaide quelque chose que le professeur ne peut pas entendre, et n’arrive certainement pas à lire sur ses lèvres. Le clip, d’une brièveté extrême, tourne en boucle, peut-être même plus rapidement que la dernière fois. Et la qualité d’image n’est pas des meilleures qu’il lui ait été donné de voir. Agacé mais sans perdre son calme, Alek ne commet pas la même erreur qu’auparavant, et va fouiller directement dans le code source de la page lui-même, sans faire appel à son IA. Il a pourtant renforcé les réactions de son système à toute intrusion, mais c’était sans conviction, les incursions déjà observées ne semblant pas entrer dans le spectre d’analyse de la machine. Non pas que l’ingénieur sache lui-même la voie empruntée par le pirate inoffensif. Alors que le quadragénai...

Ignorant tout de ce qui est en train de se dérouler dans leur ancien lycée, et celui du frère et de la sœur de l’un d’entre eux, Markus et Robert quittent leur cours de la matinée comme si de rien n’était. Rangeant leurs tablettes et stylets dans leurs sacs respectifs, ils s’extirpent de la rangée dans laquelle ils avaient pris place, et empruntent la porte de sortie de l’amphithéâtre avec le reste des étudiants en médecine de leur demi-promotion. — Mec, elle te veut, décrète Rob, catégorique, poursuivant une conversation entamée un peu avant, lors de laquelle Mark lui a révélé les intentions formulées par Jena le matin-même. Pour sa défense, à la base, il ne faisait que répondre à la question de son pote sur l’état de la jeune femme. Il ne voulait pas du tout dévier dans cette direction. Il aurait cependant peut-être pu se douter que Robert verrait forcément plus qu’un peu d’humour et d’ironie dans la proposition de Jena. — Ne sois pas gras, le prie gentiment l’aîné Quanto. — Aucu...

À l’autre bout du bâtiment, la classe de Caesar vient d’être victime d’une irruption tout à fait similaire à celle de sa petite sœur, des instructions au placement des otages. Assis au pied du mur, à côté de Jack, l’adolescent regarde un autre homme cagoulé marcher de long en large entre les deux rangées d’élèves qu’il a formées. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un professionnel. — Okay, c’est l’heure de faire l’appel. Jack Nimbleton ? Est-ce que Jack Connor Nimbleton est dans la salle ? interroge leur tortionnaire, plus tardif mais également plus précis que son collègue. Comme dans l’autre classe, seul le silence lui répond. Parmi les filles, auxquelles il tourne le dos, quelques-unes n’arrivent pas à retenir un regard vers l’intéressé, tandis que les garçons sont tous soit suffisamment malins soit suffisamment terrorisés pour garder la tête baissée. Caesar sent son ami se tendre à ses côtés, mais par chance leur agresseur ne remarque rien. Au moment où il tourne sur l...

Le cours de Mathématiques de Mae, Ellen, et Nelson, leur première heure du Mardi matin, va bientôt toucher à sa fin. Les élèves ne sont cependant pour une fois pas pressés, préférant à la limite avoir quelques minutes supplémentaires pour terminer l’interrogation sur laquelle ils s’escriment. Leur professeur, assis sur le coin de son bureau, les surveille en silence, survolant la salle de ses yeux sombres. Soudain, l’enseignant se lève et se tourne vers la porte, sans faire de bruit, mais penchant la tête sur le côté comme s’il avait entendu quelque chose. Une poignée de secondes plus tard, tout s’éteint. Tableau, tables intelligentes, même les tablettes desquelles certains adolescents préfèrent se servir de brouillon se coupent. Toute la classe lève le menton, les expressions rejoignant celle de Strauss dans la perplexité. Quel genre de maintenance d’urgence nécessite de couper le courant sans prévenir qui que ce soit ? Et comment une coupure de courant pourrait-elle affecter le...

Cela fait très exactement quinze jours que Joseph Pierce a été tué. Pourtant, même sans les photos de la scène de crime affichées à côté de leur bureau, les deux inspecteurs affectés à l’affaire n’auraient aucun mal à la visualiser. Certains meurtres vous restent pendant plus longtemps que d’autres. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce ne sont pas toujours les plus sanglants ou les plus tragiques. Celui-ci leur laisse simplement une impression de malaise. Des éléments ont bien été ajoutés à la paroi les séparant de leurs collègues des bureaux d’à côté, mais rien qui ne semble bien concluant. Des logos d’enseignes assez diverses, des fragments de vidéos et des photos aussi sombres que floues, une liste de noms pour la plupart barrés, … — Eargh. On n’arrive à rien, désespère Patrick en laissant son front tomber sur son bureau. Autour de sa tête, on peut distinguer qu’il épluchait apparemment un relevé téléphonique, visiblement avec peu de succès dans l’entreprise d’y repére...

Sa première semaine de collaboration avec ses collègues imposés est passée, et Alek n’a aucun problème à rapporter. Les échanges se déroulent bien, et la coopération semble porter ses fruits, même à un stade aussi précoce du projet. L’intrusion inexpliquée, après le retour de TOBIAS de leurs systèmes, reste exactement cela : inexpliquée. Comme celle ayant provoqué les lumières intermittentes et les duplications temporaires de lignes de code, encore une semaine avant, l’infiltration n’a causé aucun dommage, et n’a de toute façon pas eu accès à quoi que ce soit qui ne soit pas déjà open source. Le professeur a donc rapidement laissé tomber son analyse, non seulement ne pouvant rien y faire, mais n’ayant finalement qui plus est aucune raison de le vouloir. Il a en revanche appris que le laboratoire qui avait requis ses services de nanorobotique s’appelle DG. Il a croisé cet acronyme dans les fichiers qu’il a récupérés lors de sa propre incursion, mais le docteur avec lequel il échang...

Ce matin-là, au lieu de trouver Jack dans l’une de ses postures sculpturales fétiches, et l’un de ses gardes du corps à une distance acceptable, Caesar découvre le petit blond en pleine altercation avec plusieurs de ces derniers. Il n’est pas rare que son escorte en prenne pour son grade, mais ça n’a jamais été que verbal, et est toujours resté suffisamment bon enfant pour ne pas être mal pris. Et s’il n’est pas rare non plus que Jack en vienne aux mains, ça n’a jamais été avec des adultes, et surtout toujours pour des bêtises, rien de sérieux. D’un autre côté, Caes ne se souvient pas avoir déjà vu son ami dans une colère aussi prononcée. Il n’est même pas certain de l’avoir connu en colère tout court, lui qui dispose d’une telle armure face à la provocation. — Dégage ! Recule ! ordonne l’adolescent en repoussant physiquement l’homme en costume le plus proche de lui, pour qui il n’est cependant pas très difficile de résister. En se confrontant à lui de manière aussi frontale...

Elle se faufile à travers la maisonnée, comme une ombre, pieds nus, pendant que tout le monde dort encore profondément. Elle mesure le poser de ses pas, pointe d’abord puis talon ensuite, extérieur vers intérieur, féline, afin de ne pas faire le moindre bruit. La moquette de la chambre, qui étouffe naturellement les sons, n’est pas un problème. Quant au parquet du corridor, elle l’a apprivoisé, et sait exactement où marcher pour ne pas le faire grincer. Elle descend les escaliers tout aussi furtivement qu’elle a parcouru le couloir, et se glisse jusqu’à l’ouverture d’une pièce, comme un ninja dans la pénombre de l’aube. De ses yeux en amande, elle avise une silhouette allongée, assoupie, sans défense. Jena reste un moment appuyée au cadre de la porte du salon des Quanto, à regarder son hôte dormir dans le canapé. Alors que la jeune femme se mordille la lèvre inférieure d’un air coupable, Markus se réveille justement. Il grogne vaguement avant d’ouvrir un œil, puis l’autre. Dès qu’il ...