Zlaw’s Echo

A few people are sitting around a table in a meeting room. A man is standing near a screen mounted to the wall, providing a commentary on various charts, with the help of a laser pointer. Without the subject matter of his presentation seeming particularly riveting, all members of the audience appear attentive, with some even taking notes. At some point, one of the women in attendance starts fanning herself with her notepad. Only the intern, the youngest person in presence, takes notice, until she says something: “Is anybody else hot, right now? Or is it just me?” she gasps, evidently feeling very warm. “You, intern. Crack open a window, will you?” the presenter asks immediately. The young man jumps from his seat to obey. Fresh air gushes through the room once he has succeeded in his task, but unfortunately, the woman’s discomfort only appears to grow. She is now breathing very heavily, and grabbing at her chest. “Should we call for help?” the intern asks, worried. “No… Thanks… I...

Cette ferme est immense. Le domaine, un peu éloigné des abords de Chicago, était déjà vaste avant la Grande Pandémie et la complète restructuration sociétale et territoriale qu’elle a engendrée. Si les terres ont dû demander plus qu’un peu d’huile de coude afin d’être débroussaillées ces dernières semaines, les quelques bâtisses sont dans un étonnamment bon état de conservation malgré leur abandon. Des rénovations ont déjà été entamées et vont encore être nécessaires, mais tout ça devrait se fondre dans les améliorations envisagées. La structure initiale est cependant saine, et c’est ce qui compte. Le bâtiment principal, le plus imposant, est relié à son dauphin dans cette catégorie par un long couloir d’extérieur, façon cloître. L’ensemble forme un trapèze ouvert de bonnes dimensions, qui encadre une zone probablement un jour potagère. Avec un peu de courage et d’imagination, lui faire regagner sa gloire d’antan ne semble pas insurmontable. Les arches métalliques de quelques longues ...

As far back as he could remember, Herbert had never been like any other boy his age. It had all started when his teeth had first come out. They had not been quite right then, and remained so to this day, even though he had long since shed his baby ones for the adult version. Dentists never really could pinpoint what was precisely wrong with them, but they weren’t right all the same. It’s not that they were significantly sharper, or longer, or bigger than usual – doctors had taken measurements to be sure, and been unable to reach a definite conclusion –, it was just that they had always given anyone he smiled wide to an overall feeling of unease that they could never really explain nor suppress. Over time, Herbert had therefore taken to refraining from doing so, and simply came to be reserved in his expressions. He had also always had a ravenous appetite. At first, it had been excused by the fact that he was a growing boy, especially since he was growing so much faster and so much st...

A big group of teenagers is gathered around two of their peers, standing in the middle, facing off like two big cats introduced in the same cage. On one side of the circle, a boy with blond curls, pale blue eyes, and feathered wings behind his back. He is dressed all in white with touches of gold, modern but still quite preppy. On the other side, a boy with little horns pointing out of his auburn hair, ruby red eyes, and a forked tail whipping the air behind him. His clothes are mostly black, with streaks of red here and there, in a much grungier style. The crowd cheers them on as they insult each other: “I will pluck all of your feathers one by one, you freak!” spits the demon boy. “I’d like to see you try! You’d have to catch me first, you wingless bastard!” replies his opponent, raising an eyebrow in disdain. “Oh, it can’t be that hard. From what I hear, you’re not exactly the fastest chicken in the coop. Bawk bawk!” The horned teen starts flapping his elbows, mimicking poultry...

I wish I were a cactus. Not having to worry about the elements, because you happen to be able to withstand extreme heat and drought. Being ridiculously low maintenance, even when it’s not strictly necessary, preserving resources like it’s no big deal, with little to no concern for scarcity. All of that sounds nice. Being able to thrive in almost complete isolation also sounds pretty neat. Taking root in the middle of a vast desert, or among basically impracticable rock formations, seems like a good way to avoid unwanted visitors, and that’s an option you have. And if by chance anyone does reach you, you’re equipped with a built-in armour that leaves anyone who happens to touch you with such an annoying wound that it effectively dissuades them from ever trying again. Not that anyone should even want to test their flesh against your spines in the first place, right? You naturally look so uninviting that going out of one’s way to walk around you seems to be a matter of self-preservatio...

“Watcha doin’?” she asked playfully as she entered the room. Coming up behind him, she wrapped her arms around his chest and kissed the side of his neck. He laughed softly, and gently grabbed one of her wrists to keep her against him a little while longer before answering, enjoying the embrace. “I’m making a model for the presentation to the new partners next week. They were so impressed by our installations when they visited that they asked us whether we would be open to designing a compound for them. And of course, we were…” “A lab? Again?” she guessed. “Yes. Ours is first and foremost a science-based endeavour, after all. Besides, I had rather we build laboratories than barracks.” “Anything fancy on the docket?” Letting go of him, she walked around the table he was sitting at and working on, and considered what he had already constructed. His models were usually pretty advanced, and this one was no exception. Bits and pieces of paper, plastic, metal, cardboard, and plywood, ...

Randers revient à sa place sans faire attention à qui il croise sur son chemin, ses pas guidés par sa mémoire musculaire de ce trajet routinier. Il prend place à son bureau sans tiquer à la présence de quelqu’un en face de lui. Puis, comme si l’information captée par sa vision périphérique avait mis son temps à se frayer un chemin jusqu’à la partie consciente de son esprit, il relève lentement les yeux vers la personne qui est penchée sur la surface en vis-à-vis de la sienne. Puisque la dévisager ne suffit pas à la tirer de sa concentration, il l’interpelle : — Fred. Qu’est-ce que tu fous là ?! il interroge sa partenaire d’un ton sévère. La jeune femme lève la tête vers lui et lui accorde un sourire innocent. Qu’elle lui sourie tout court est malheureusement pour elle suffisamment inhabituel en soi pour qu’il ne se laisse pas avoir. Il continue à la fixer d’un air qui correspond au ton qu’il a employé, attendant une réponse de pied ferme. — Rien. Est-ce que c’est un suçon...

“We should get rid of them. They’re only slowing us down, at this point.” The young man had spoken in a low voice to the few people near him around the campfire, around his age or younger. A few followed his darting gaze to the older couple sitting a few meters away, leaning against a tree and looking at the stars while they quietly conversed. A deep blue silk cape was wrapped around the man’s shoulders, while the woman wore a shawl made of animal furs. They seemed cosy, blissfully unaware of the nefarious suggestion that had just been made about them. “Not that they’ve been much help so far…” mumbled another young man. “Don’t you think you’re being a bit harsh? If not even disrespectful?” asked a third member of the group. “This is our time. Theirs has passed,” insisted the instigator of the conversation. Suddenly, with a poof, the man previously gazing at the night sky appeared among them, sitting on an empty spot on one of the logs arranged around as makeshift benches. Everyon...

“Huh? What’s an apple tree doing here?” “Could be good luck. You know what they say: ‘An apple a day keeps the Doctor away.’” “I’ve always thought that was sort of an inane saying. How is eating a single apple every day meant to keep anyone healthy? That’s way too little food. Not to mention extremely monotonous.” “I don’t think you’re meant to only eat the one fruit. It’s more on top of everything else, for a balanced diet.” “That’s even worse logic, because then there is absolutely no possible way to establish a causal relation between the regular eating of the apple and one’s continued health.” “Well, if it makes you feel any better, there is always the possibility that the apple is meant to be used as a projectile instead of food.” “How so?” “‘An apple a day keeps the Doctor away, as long as you aim well.’ Implying you launch it at them.” “Is there no depth to the idiocy of human sayings?” “I think it holds up, actually. As fruits go, apples are pretty hard. And quite ae...

Sacoche à l’épaule, Markus gravit les dernières marches qui mènent à l’étage auquel la femme de Sieg et Vlad a élu domicile lorsqu’elle les a rejoints à Chicago. En dépit de la position fermement Alternative de ses époux, l’infirmière n’a aucune intention de délaisser sa Citoyenneté, et encore moins les mécanismes Citoyens, et elle est donc correctement logée, sans restriction arbitraire. L’étudiant n’est cependant jamais venu, notamment parce qu’il n’en a jamais eu besoin ; ils se retrouvent usuellement sur leur lieu de travail partagé. Il regarde à droite et à gauche, à la recherche du bon numéro d’appartement, lorsqu’il remarque un élément qui réduit à néant tout risque d’erreur de sa part : — Jen ? Qu’est-ce qui se passe ? il interroge la brunette, assise par terre, dos à une porte. Sourcils froncés, il s’approche d’elle mais ne s’abaisse pas de suite à sa hauteur. Elle n’a pas l’air blessée, juste contrariée, et il ne voudrait pas aggraver cet état d’esprit en...

Jasper ouvre un œil. Il y est poussé par le tapotement, même discret, des doigts de sa femme sur une tablette. Assise à côté de lui dans leur lit, elle considère la petite surface avec grande attention. Qu’elle ne soit pas déjà à son poste signifie sans doute qu’elle a eu une illumination pendant la nuit. En règle générale, elle teste toujours ses théories nocturnes avant de les laisser la tirer de sous la couette. Il pourrait se plaindre que ça le réveille lorsqu’elle le fait, mais il préfère largement ça plutôt que de s’éveiller naturellement sans elle à côté de lui. Le pirate ouvre son second œil et se redresse à son tour. Il embrasse l’épaule de sa dulcinée et en profite pour épier ce sur quoi elle travaille. — Toujours sur ça ? il s’étonne en constatant ce qui l’absorbe. — Il faut bien que quelqu’un le fasse... Hey ! J’ai une grosse impression de déjà-vu, là, elle répond puis se reprend. — Ou bien tu radotes, lui propose son époux comme alternative, taquin. Elle lui ...

Une belle journée. Aujourd’hui était supposé être une belle journée. Se réveiller à côté de la femme qu’il aime, pour une fois avant elle, pouvoir l’embrasser sur le front alors qu’elle dort encore ; la vie ne devient pas beaucoup plus paisible que dans des moments comme celui-ci. Lui avoir servi un café lorsqu’elle le rejoint enfin après s’être préparée, la voir sourire en humant les effluves du breuvage, puis s’humecter les lèvres après les y avoir trempées. Pendant quelques instants bénis et privilégiés, ne pas penser aux meurtres à élucider, ni aux victimes à conseiller, ni aux secrets à garder, ni aux suspicions à apaiser. Juste profiter de la présence de l’autre, dans un silence qui dit pourtant tout. Malheureusement, Sam est bien loin de cette béatitude matinale lorsqu’il fait irruption sur le chantier de construction sur lequel Jack est en pleine conversation avec un maître d’œuvre. En voyant approcher le maître-chien, efflanqué de son animal à l’air tout aussi peu commode...

Randers est adossé au rebord de la fenêtre de la chambre d’hôpital de Fred. C’est son point de chute habituel, lors de ses visites. Comme il y a toujours une bonne excuse pour reporter son attention sur la rue en contrebas, cet emplacement lui permet de détourner le regard facilement. Il met un point d’honneur à venir tenir compagnie à sa coéquipière convalescente au moins une fois par jour, mais lui faire la conversation n’est pas devenu plus facile avec sa blessure. C’est même plutôt l’inverse. Heureusement qu’elle devrait être autorisée à sortir d’ici quelques jours, ça la calmera peut-être. — Et sinon, tu vas me faire part des blagues, ou je vais devoir les deviner ? elle l’interroge soudain, après un long silence durant lequel elle savourait le muffin qu’il lui a apporté. Les offrandes de nourritures sont encore celles qu’elle accepte le mieux. En ce qui le concerne, c’est ce qui lui plaît le plus, lorsqu’il est dans une situation similaire, alors il peut la comprendre. Elle...

En rentrant de sa déjà longue journée à l’hôpital, Markus a filé droit vers sa chambre pour approfondir un sujet qui a attisé sa curiosité. Depuis le réveil de Rob, il a l’impression d’avoir gagné en concentration. Pourtant, son ami l’avait déjà laissé un peu tranquille, suite à leur cœur à cœur le jour où il avait sciemment laissé son oreillette derrière lui. Peut-être qu’il a été libéré d’un poids avec la résolution de cette situation problématique. Ou peut-être que c’est la courbe d’investissement normal d’un interne en médecine. Quoi qu’il en soit, il engloutit les connaissances aussi bien pratiques que théoriques comme jamais auparavant. Au sujet de son meilleur ami, de prime abord, il avait été un peu surpris du peu de bruit qu’avait fait son réveil comparé à l’accident qui l’a plongé dans le coma en premier lieu. Lui-même avait dû recevoir plus de regards curieux et de questions que le principal concerné. Et encore, seuls quelques étudiants avec qui ils ont partagé un amphithéâ...