Dixième Jour - 7. 8. 9. (8/10)

Un léger flottement se fait sentir dans l'atmosphère alors que s'établit en silence la hiérarchie sous laquelle se déroulera le jeu. Bien qu'ils semblent tout à fait capables de mettre leur compétitivité de côté le temps d'une partie, les Messagers sont trop viscéralement en opposition pour ne pas avoir un petit peu de mal à se répartir les tâches dans un effort de groupe. Tout se passe cependant un peu comme dans une meute, et sans un mot ni tellement de regards, chacun cède le pouvoir à Lili, qui s'impose alors comme régisseuse. Je me réjouis quand même que ce jeu ne nécessite pas une figure d'autorité particulièrement forte, sinon je crois qu'on ne s'en serait jamais sortis. La petite brune prend la parole avec assurance et fermeté :

— D'accord ! Règles de base ! Pas de prosélytisme, et pas de provocation. Est-ce que c'est clair pour tout le monde ? elle commence, définitivement arbitre naturelle, son regard parcourant l'assemblée.

— Est-ce qu'on peut mentir en réponse à cette question ? lui demande Pro, faisant glisser sa langue sur sa lèvre supérieure.

— Non.

La brunette est intransigeante.

— On va faire de notre mieux… soupire Eren, se soumettant à la Témoin.

— Je m'en contenterai, elle accepte avec un bref sourire, polie.

— Qui commence ? demande alors Tom, mettant fin au civilités.

— Ça va mal se terminer… grommelle Hannibal dans son coin.

— Enfin des pensées positives ! s'exclame Eren, un petit sourire étirant ses lèvres.

— Ç' t'arrive d'êt'e normal ? réplique Dwight, en même temps plein d'innocence.

— Je n'ai pas dit vérité, proteste doucement le Messager du Mal.

— Assume, lui rétorque le Jumper, haussant les épaules.

— On peut faire semblant. Comme pour plein d'autres choses… répond Pro à la place de son demi-frère.

— Très subtile, comme toujours, commente Teph, ses yeux turquoise amusés comme ceux d'un grand-père devant les bêtises de sa petite-fille.

— Pas de provocation ! Lili le rappelle à l'ordre.

— Quel est ton pire défaut, Jumper ? enchaîne le Malveillant, renvoyant la balle à celui qui l'a interrogé.

— J'm'appelle Dwight, et c'doit être maladroit, répond mon Tuteur sans sourciller.

— Bien.

— Sans commentaire ! modère à nouveau Lili.

Et dire qu'on vient de commencer…

— On n'arrivera à rien si on n'établit pas un ordre de passage, propose Oscar, pratiquement tout bas, en étant probablement arrivée à une observation mentale similaire à la mienne.

— À moins qu'on élimine la contrainte de la cible, lui répond Kel sur le même ton, le Messager le plus proche d'elle finalement, donc le plus apte à avoir entendu, même si certainement pas le seul.

— C'est-à-dire ? je demande précision, le blondinet ne faisant pas mine d'élaborer son idée.

— Chacun lance un défi ou une vérité en l'air, et celui qui pense avoir la meilleure réponse s'y colle, il déclare tout simplement, avec un doux sourire.

— Ça se tient, je concède. Je jurerais qu'il rougit.

— Il faut quand même un ordre, Oz ne démord pas.

— On n'a qu'à s'enchaîner, suggère Esk, entrelaçant distraitement ses doigts avec ceux du petit blond à ses côtés.

— C'moi qui commence alors ? demande Dwighty, pour être certain d'avoir bien compris le système.

— Tout à fait, l'encourage Teph, pas seulement bienveillant par titre.

— Er… Pire… rupture ?

À peine les mots ont-ils franchi ses lèvres que le Jumper les regrette, la grimace qui s'affiche sur son visage valant bien tous les signaux du monde.

— Tu dois avoir posé le seul défi que plus des trois quart de cette assemblée ne peuvent même pas ne serait-ce qu'essayer de relever, fait remarquer Pro après qu'un court silence se soit abattu sur nous.

— Sans compter qu'il est difficile de s'imposer comme le pire de quelque chose quand on ne sait pas ce que les autres ont en stock, ajoute Tom.

— Nous ne sommes jamais affectés de nos ruptures, et aucun de nos chers collègues n'a jamais cassé. Quant à l'ange, je suppose qu'il n'en a carrément jamais eu l'occasion. Ça ne nous laisse que trois participants… Eren reste mathématiques.

— Donc, j'imagine que lorsqu'on s'est remis ensemble, ça ne compte pas ? s'assure Lili.

Je n'ose même pas imaginer le drama par lequel on peut être passé après autant d'années d'existence.

— Non, tranche Pro, comme on aurait pu s'y attendre.

— Je vous remercie de vos efforts pour essayer de m'épargner l'humiliation, mais on sait tous très bien que c'est moi qui vais devoir me dévouer pour ce titre, je finis par lâcher d'une traite.

— Il serait intéressant de poser cette question à un groupe de Magnets, observe Eren, un peu comme pour lui-même.

— D'solé vieux… s'excuse Dwight, ignorant comme tout le monde la remarque du Messager.

Je fais rouler mes yeux. Comme si j'allais en vouloir à mon Tuteur pour si peu.

— T'inquiète. Pour rester dans les sujets qui fâchent : qui n'avait pas prévu de me soudoyer pour rejoindre son camp ? je demande, me penchant en avant, venant appuyer mes coudes sur mes genoux.

Après tout, ce jeu est censé m'informer, non ?

— Comment veux-tu qu'on recrute autrement ? me rétorque Esk en fronçant le nez.

— Personne n'est parfait, confirme Teph, plus placide.

— C'est pas faux, admet Oscar à côté de moi.

— Meilleur argument ? je poursuis alors, personne n'ayant vraiment pu donner de réponse positive à ma question.

— "Franchement, la seule raison pour laquelle on te veut, c'est pour qu'ils ne t'aient pas eux".

Eren désigne théâtralement ses opposés du menton, déclamant clairement une tirade.

— Comment est-ce que c'était supposé me convaincre de choisir votre camp ? je fais remarquer après un instant de stupeur.

— Psychologie inversée, dissimule 'mmanie dans un raclement de gorge.

— Ils croient que s'ils n'ont pas l'air intéressés, tu pourrais vouloir faire en sorte qu'ils le soient, et finir par les choisir sans effort particulier de leur part.

Merci, Esk, j'avais besoin de la précision.

— Je sais ce que psychologie inversée signifie, je me permets de spécifier, ne faisant plus confiance à mon visage pour transmettre les informations les plus basiques à des individus tels que ceux qui m'entourent.

— C'est moi ou ce jeu manque de défis ? se plaint Pro, la mine boudeuse.

— Qu'est-ce qu'il vous est impossible de faire ? je rétorque du tac au tac, un sourcil haussé.

— Je ne regrette pas mes vingt ans, commente Esk, étouffant un gloussement.

— Moi non plus, renchérit Teph, aussi amusé que sa petite sœur.

Pas toujours si sympas, les Bienveillants…

— Qu'est-ce que j'ai dit, cette fois ? je demande, un peu agacé d'être pris de haut de la sorte.

— Tu as une vision un peu trop idéalisée des Messagers, m'avoue 'mmanie, avec une grimace désolée.

— Vous êtes les symboles des trois courants manichéens faisant tourner l'univers, vos victoires et vos défaites conditionnent les facilités des Humains à verser d'un côté ou de l'autre, vous êtes à la tête des plus grandes armées de dérivés qui soient, et vos pouvoirs sont pratiquement illimités. En quoi ma vision est-elle idéalisée ?

À moins qu'on m'ait raconté des bêtises, parce que je rappelle que mes connaissances me viennent pour la majeure partie de LeX, Messagère elle-même !

— Il y a d'autres symboles des pôles, on conditionne les décisions humaines autant qu'elles nous conditionnent, nos armées se passent volontiers de nous, et nos pouvoirs sont plus que limités, corrige méthodiquement 'mmanie, balançant sa tête de droite à gauche à chaque fois qu'elle change de thème.

— Notre action majeure est le recrutement. Pourquoi crois-tu qu'on est là ? ajoute Eren.

— Parce que je suis une contingence unique.

Et c'est déjà pas mal, non ?

— Cap ou pas cap de lécher le mur, lance tout à coup Oscar.

Elle a certainement dû paniquer. Ne rien comprendre à rien fait souvent cet effet. Les yeux agrandis, elle ne baisse pas la tête mais n'ose regarder personne. Je ne sais pas d'où cette idée lui est venue. D'un autre côté, on parle de contrôle de l'Humanité et d'armées ; sachant comment elle a réagi la dernière fois qu'elle m'a entendu parler de choses aussi dantesques – c'est-à-dire sa propre mort, avec June à l'infirmerie, quelques jours plutôt, où elle s'est enfuie par la fenêtre du premier étage –, je trouve qu'elle a fait des progrès. Tout le monde la regarde d'abord interloqué, puis peu à peu certains semblent considérer le défi. Finalement, c'est Eren qui se lève, un coup de coude bien placé de sa demi-sœur l'y encourageant. Il marche jusqu'au mur le plus proche, celui derrière nous, vient y plaquer ses deux mains, puis donne un coup de langue dessus. Il se détache ensuite de la paroi, époussette ses mains sur ses jeans et vient se rasseoir sans un mot, ses mains écartées paumes vers le haut seules manifestations de son succès.

— Si ça peut te rassurer, je ne comprends pas toujours ce qu'ils disent non plus, je glisse rapidement à Oscar, voulant la soulager à la fois du stress de ne rien comprendre, et aussi du stress d'avoir lancé un défi complètement ahuri à une assemblée de Messagers.

— Et moi donc. On sourit et on fait coucou, H vient à mon aide, de l'autre côté.

Elle nous rend nos sourires, puis secoue la tête.

— Sauf erreur, c'est mon tour. Plus long sommeil ? interroge ensuite Eren, comme si rien ne s'était produit.

Il a cette arrogance qui force le respect. Je suis conscient que ça fait partie de sa fameuse stratégie de psychologie inversée, et j'aimerais pouvoir dire que ce n'est pas efficace, mais ce serait mentir.

— Je prends, déclare posément Zed.

Au regard du Loup, celui ayant posé la question s'attendait à ce que ce soit lui qui réponde.

— Ah, la grande Pestilence, s'exclame Pro avec nostalgie.

— Et, l'envie de t'égorger me revient ! grogne LeX entre ses crocs.

— Hey ! Puisque nous sommes en présence de novices, je propose d'élaborer, lorsqu'on accepte un titre, intervient soudain Lili avec un grand sourire, certainement autant pour désamorcer la situation avant qu'elle ne dégénère qu'en réaction au léger craquage d'Oscar.

— Ce jeu n'a plus rien d'un action ou vérité, grommelle Tom à ses côtés, visiblement déçu.

— Oui, et bien tant pis. On fait comme on peut, lui souffle sa compagne entre ses dents, son sourire forcé figé sur son visage.

— Un jour, les autres Messagers ont décidé d'empoisonner l'air à notre intention, pour se débarrasser de nous, qui nuisions à leurs affrontements, selon eux. Pendant de longues années, nous sommes morts pratiquement aussitôt après être revenus. Nous ne restions animés que quelques secondes toutes les vingt-quatre heures, ce qui fait que ça a pris pas mal de résurrections pour que notre immunité se développe. Zed est tombé le premier. C'était pas terrible, comme période.

LeX explique les faits d'un ton laconique, son regard grisé perdu dans ses souvenirs.

— Sans compter dangereux, ajoute Zed.

Elle a un sourire amer.

— Car sans nous, ces deux bandes d'idiots avaient les moyens de s'entre-détruire, et personne pour les en empêcher. Seul leur culpabilité de nous avoir mis dans cet état les a retenus de passer à l'acte.

Je me demande si l'incapacité d'agir des Messagers Neutres s'est vraiment faite sentir ou non.

— Mais alors… vous avez déjà coopéré ? je remarque, m'adressant aux deux camps fondamentaux.

— Oui, bon, on ne va pas s'attarder là-dessus. On vient justement d'établir que ça avait été une erreur, confirme Pro malgré elle.

— Comme la fois où vous nous avez cloîtrés dans un asile condamné ? lui grogne encore LeX.

Décidément, les Neutres n'ont pas toujours la cote auprès de leurs collègues.

— Cette fois-là, nous n'étions en rien complices, se permet de préciser Teph.

— Plus longue guerre personnelle ? décide soudain d'enchaîner Zed, un léger sourire aux lèvres alors qu'il couve sa dulcinée du regard, visiblement certain que c'est elle qui va lui répondre.

— Au moins, je ne tombe pas sur un truc trop nul, la petite blonde marmonne, semblant à la fois vexée et flattée qu'il la connaisse si bien.

— Tu es bien la seule à avoir des gens que tu détestes plus que tu ne nous détestes nous, fait remarquer Eren, une note d'admiration dans sa voix.

— Puisqu'on en parle, on y a fait un tour il y a pas longtemps, informe la Panthère, sur le ton de la banalité.

Ah bon ?

— Non pas que ça intéresse qui que ce soit ici présent…! intervient Hannibal, soudain paniqué, bien qu'il n'y ait que moi pour le savoir.

Je fronce les sourcils à son intention, mais il fait semblant de ne pas me voir.

— Ça a changé ? demande Pro, ignorant complètement l'intervention de l'ange.

— Léger mieux. Mais ça pouvait difficilement devenir pire.

Les deux Messagères tombent d'accord dans un hochement de tête, faisant frissonner l'assemblée.

— C'est plutôt compliqué d'accès pour un Magnet, ce pays des rêves. Qu'est-ce que vous pouvez bien être allés faire là-bas ? interroge alors Lili, après un moment de réflexion sur le sujet, me tirant de mon examen de l'aura d'Hannibal.

— J'étais invité à un mariage, je réponds.

Je lui suis reconnaissant d'avoir clarifié le sujet de la conversation. Ceci dit, c'est vrai qu'il n'y a bien qu'un endroit où nous sommes allés ces derniers jours dans lequel nous ayons rencontré des ennemis de LeX. Si on peut parler d'ennemis au lieu de parfaits serfs.

— Le calme avant la tempête, huh ? propose la petite brune, souriante.

— Pas vraiment.

Je grimace au souvenir de l'esclandre déclenché par mon "escorte". Le visage de Lili se fige.

— Meilleure arme occasionnelle ?

LeX évite à la Témoin de devoir mettre des mots sur les excuses que je lis sur son visage avant qu'elle ne se détourne de moi.

— Patins à glace, suggère précipitamment la brunette, reconnaissante de la possibilité de passer à autre chose.

— Facile. Peigne. Dents fines, évidemment, surenchérit Pro.

— S'il vous plaît : timbre.

Eren met tout le monde d'accord. Je ne vois pas très bien comment on peut se retrouver avec un timbre comme arme d'opportunité, mais bon, je ne pense pas qu'il mentirait sur ce sujet.

— Un timbre ? s'étonne Kel tout haut, quoique plus impressionné que dubitatif.

— Tu serais surpris.

Au regard du vampire, pas tant que ça.

— C'est ton tour… Encore, lui rappelle Esk après une courte attente.

— C'est quand même censé être mon truc, les armes occasionnelles, souffle Tom dans son coin.

— Mais oui, on sait, le rassure Lili à ses côtés, lui donnant un coup de coude affectueux, ce à quoi il répond en venant poser sa main derrière le dos de la jeune femme, avec ce qu'il croit sans doute être de la discrétion.

— Plus long voyage ? Excusez mon manque d'inspiration, finit par lâcher le Malveillant, les objections enfin passées.

— Moi. La Grande Migration, 'mmanie répond sans sourciller.

— Je n'y avais même pas pensé. Ma question paraît deux fois plus stupide maintenant, se renfrogne son opposé, la faisant sourire.

— Je suis originaire d'une tribu nomade. J'ai passé le plus clair de mon enfance à parcourir le monde. Plus grand risque ? propose ensuite la Lycanthrope, après son expéditive quoique claire explication.

— Facile : Teph ! Ce serait cool si vous évitiez de proposer des accomplissements dont vous savez pertinemment qui en est le détenteur, réclame Pro dans un élan d'agacement.

— Je ne suis pas à l'aise dans l'acceptation de ce titre, proteste le Bienveillant.

— Mec, tu l'as mérité. Ne t'inquiète pas pour moi.

Je ne sais pas ce que Tom a fait, mais c'était visiblement avec lui que Teph pensait avoir un litige. Non pas que je sache ce que Teph a fait non plus.

— Tu es Témoin. Mettre ta vie en danger n'est pas un risque qui te concerne seul.

Risquer sa vie a dû arriver à Lili autant qu'à Tom, je ne vois pas pourquoi il aurait pris un plus grand risque qu'elle, si le problème réside dans son statut de Témoin. Peut-être y a-t-il eu une instance où il est passé particulièrement près de la grande faucheuse ?

— Pour faire court, nous, les Témoins, sommes les garants de la stabilité des Neutres. Sans nous, ils passeraient du Bien au Mal beaucoup plus radicalement qu'ils ne le font maintenant, et ce ne serait pas bon du tout, comme on peut l'imaginer. Nous ne sommes en fait des Messagers que par abus de langage, parce que notre existence rend possible celle des Neutres. Je n'entre pas dans les détails du pourquoi ni du comment, mais notre survie est impérative.

C'est bien la première fois que je reçois une réponse aussi rapide à une question que je n'ai même pas formulée. Je remercie Lili mentalement.

— Okay. Mais je crois quand même que même la mort d'un Témoin n'a pas le dessus sur l'annihilation de la planète, reprend Tom.

Ah ouais, raser la planète, quand même. Et après ça, ils osent me dire qu'ils ne sont pas si puissants… Mais effectivement, détruite la Terre paraît être un plus grand risque que la mort, même si apparemment garder les Témoins en vie est crucial pour l'équilibre global.

— Bon, d'accord. Alors, dans ce cas… Plus gros mensonge ? suggère finalement le Messager du Bien.

— Est-ce qu'on compte l'omission ? demande LeX en fermant les paupières un peu trop longtemps pour simplement cligner.

— Tout est bon à prendre, répond Eren comme par réflexe.

— Je n'ai jamais dit à ma famille ce que je faisais, avoue alors la Panthère.

— Quoi ? T'avais un métier chelou ? demande Dwight, n'ayant pas compris.

— Ils ne savent pas que je suis Messagère, précise la petite blonde.

— Oh, Esk est la seule à donner un son à sa surprise, mais la révélation semble en ébranler plus d'un.

— Pire décision ? enchaîne la Panthère, peu désireuse de rester le centre de l'attention.

Il est cependant évident que, puisqu'elle vient d'en parler devant tout le monde, le détail ne constitue pas une faiblesse pour elle.

— Tu veux dire plus grand regret ? l'interroge Kel, perplexe.

— Non, pire décision. Pas forcément quelque chose qui était difficile ou qu'on voudrait changer, juste quelque chose qui était pourri intrinsèquement, avec ou sans le recul.

On part dans des subtilités.

— C'est moi ! 'mmanie lève la main avec enthousiasme, avant de se rendre compte que ce n'est pas si glorieux.

— Ah ? s'étonne à moitié son homme, un sourcil légèrement haussé mais sans perdre son sourire.

— En y réfléchissant bien, je suis la reine de ce type de décisions, elle avoue en fronçant le nez.

— Essaye d'en prendre une bonne pour ta question, lui lance Eren, saisissant une perche facile.

— Désolée de ne pas avoir d'exemple particulier à donner à nos jeune hôtes. Je vais changer de registre avec… meilleure… éducation ? 'mmanie ne semble pas entièrement convaincue par sa propre suggestion.

Il faut dire que ce jeu – si on peut parler de jeu – s'avère difficile à jouer avec des êtres comme ceux ici présents. Mais je note que la Messagère est celle qui s'applique le plus à respecter la recommandation de Lili d'élaborer le plus possible les évènements mentionnés, dont Dwight, Oz, et moi ignorons tout.

— Je prends ! se précipite Esk, non sans un immense sourire.

— C'est facile, aussi, Atlante de merde, grogne Pro, bras croisés.

Atlante ? J'ai bien entendu ? Après tout, si elle n'a jamais été localisée, l'île d'Atlantide a été prouvée comme existante, donc il n'est pas incompatible que des humains en soient originaires. Mais ça fait un choc, tout de même. Il y a des Atlantes dans mon salon.

— Jalouse. Je vais dire… Meilleur cadeau ? appelle la Messagère aux cheveux tressés avec entrain, galvanisée par les aigreurs de son opposée.

— Reçu ou offert ? interroge Tom.

— Reçu, lui répond Esk après une brève hésitation.

— Er… Je crois que c'est toi qu'on attend, je finis par dire à Oscar, après que tous les regards se sont, en décalé, tournés vers nous.

— Quoi ?!

Il est vrai qu'il est difficile d'imaginer avoir quoi que ce soit de mieux à revendiquer que des individus aussi vieux que ceux avec lesquels nous sommes en ce moment.

— C'est toi qui a eu le meilleur cadeau, lui souffle gentiment Kel.

— Comment vous pouvez le savoir ?

Oz n'est pas convaincue, c'est le moins qu'on puisse dire. J'ai pour ma part soudain une petite idée de ce que ça peut être.

— Ce sont des choses qui laissent des traces qui laissent d'autres traces qui laissent leurs marques à certains endroits qui… Enfin bref. C'est toi.

Hannibal et son talent pour expliquer.

— De tout le monde ici ?

Elle est décidément têtue. Mes soupçons se portent sur son aimant en pendentif. J'ai rarement vu quelque chose d'à la fois aussi personnel et utile. Et joli, en plus.

— Tu acceptes le titre, oui ou non ? lui aboie Pro.

— Moi je dis ça pour vous, ne se démonte pas Oz, rendant faussement son sourire à la Messagère, qui malgré ses propos semble satisfaite du tempérament de la jeune fille, comme plus tôt dans la journée.

— Allez, demande un truc, la Messagère lui lance tout en se renfonçant dans son canapé.

— Pire blessure ?

La proposition vient avec une grimace. Oscar a dû vouloir rester dans l'esprit de la compagnie, mais ce n'est pas tellement son truc.

— Non mortelle, je suppose ?

Elle ne prend même pas la peine de répondre à Teph, dont la question était de toute manière certainement rhétorique.

— Je gagne. Et non, ce n'est rien de ce à quoi vous pensez, déclare Hannibal sereinement.

Je porte ma main à mon côté droit, mais ne remets pas en cause l'ange déchu. Qui sait ce qu'il a bien pu subir.

— Preuve, le défie Pro, déjà à le reluquer de bas en haut.

— Tu es bien assez nue pour nous deux, il rétorque sans même une once d'hésitation.

— Si vous me sortez des trucs pareils, il ne faut pas s'étonner que je n'arrive pas rester sage.

Eren vient lui tapoter la main avec condescendance, mais apparemment, ça a l'effet désiré.

— Plus grand nombre de diplômes ? enchaîne l'ange, un sourire outrancier à la Messagère en noir.

— C'est dur d'admettre ce titre sans donner l'impression de se vanter, fait observer Lili.

— Oui ben au moins, on peut vérifier si tu mens, toi, lui réplique Pro, toujours frustrée.

— Comme si qui que ce soit ici présent allait contester…

Esk lève les yeux au ciel. Puisque les Témoins n'ont apparemment que de moindres capacités que les Messagers au sens strict, et que Lili ne dispose pas des prédispositions innées de Tom pour par exemple faire tomber dans les pommes toute personne qui aime les hommes, accumuler de la connaissance doit être son plus gros point fort.

— Er… Meilleure résistance à l'influence de substances illicites ? Sans tricherie, j'entends, demande Lili, précise.

— Aha ! Les choses deviennent enfin intéressantes, s'exclame Pro, ramenant d'un mouvement de tête sa chevelure en arrière.

— Ça m'étonne que vous ne vous battiez pas, fait remarquer Tom, son regard allant de la demi-sœur au demi-frère.

— Vous m'avez bien regardé ? déclare posément le cadet.

Il est vrai que son gabarit n'égale pas celui de sa frangine. Ni l'un ni l'autre n'est particulièrement corpulent, mais il atteint des sommets de minceur.

— Hum. J'en ai un bien. Meilleur baiser ?

Le sourire de la Malveillante est à la hauteur de l'indiscrétion de sa question.

— Sérieusement ? ne peut pas s'empêcher de grincer Oscar, quoique tout bas.

— Elle aurait pu demander pire, rappelle Eren.

Je n'arrive pas à déterminer s'il répond à Oz ou bien ne fait que commenter les propos de sa partenaire de crime.

— J'hésite, commence Esk, avec un rapide coup d'œil à Kel, qui me semble rougir, quoique ce soit difficile à dire, avec son teint à moitié masqué par ses ascendants vampiriques.

— Laissez tomber. Tom gagne. Sans conteste.

Tous les sourcils se haussent à l'annonce péremptoire de Lili, qui pour le coup rougit franchement.

— Ah ouais ?

Même le principal intéressé n'en revient pas.

— Des détails ! se précipite Pro, entrelaçant ses doigts sur ses genoux croisés, telle une psychiatre viciée.

— Vous allez devoir me croire sur parole, refuse de s'expliquer la Témoin, évitant soudain de croiser le regard de qui que ce soit, ce qui n'a rien d'aisé dans une pièce remplie de treize personnes.

— C'est nul ! se plaint la Malveillante, croisant les bras et prenant une moue boudeuse.

— Pas un mot !

Lili lève l'index à l'intention de Tom, lui faisant ravaler la question qu'il avait l'air d'être sur le point de lui poser. Mais pas son sourire fier, évidemment.

— C'était quand ? interroge LeX à sa place, se faisant foudroyée du regard par son amie.

— Il y a longtemps, elle répond malgré tout.

— En même temps, il est jamais pourri… commente la Panthère avec une moue blasée, faisant redoubler le rouge aux joues de Lili.

— Er… Si c'est mon tour… Pire colère ? propose le Témoin, improvisant totalement, ses yeux toujours fixés sur la jeune femme à ses côtés, qu'il désire sans doute apaiser, car elle n'a toujours pas relevé la tête vers lui.

— Pire colère ?

Il n'y a pas qu'Esk qui jette un regard suspicieux au mannequin. Il est vrai qu'il aurait pu prévoir la difficulté à se départager sur un terrain comme celui-ci ; ce ne sont pas les âmes les plus sereines qui ont dû donner les Messagers.

— Moi, tranche cependant Kel, et avec assurance.

C'est drôle, ce n'est pas du tout sur lui que j'aurais parié.

— Pas si sûr, murmure Eren presque sans le vouloir, derrière sa main.

— C'est moi.

Le vampire est péremptoire, et l'autre Messager s'incline sans plus de cérémonie, achevant d'effacer les doutes de ceux qui connaissent le moins le petit blond.

— Les plus grandes colères sont toujours muettes, après tout, commente Hannibal, ne remarquant lui aussi que trop tard qu'il a parlé à haute voix.

Sa remarque fait cependant sourire et ne suscite aucune réplique.

— Plus belle cicatrice ? interroge ensuite Kel après une courte réflexion.

— Josh, répond LeX tout à coup, comme prise d'une illumination.

— Objection ! s'insurge mon parrain avant que je puisse moi-même protester.

— Je ne doute pas de la qualité de tes cicatrices Hannibal, mais quand même, sa dernière, elle en jette, défend la Panthère, la main tendue vers moi avec fort peu de tenue.

Autant vous dire que je ne manque pas de rougir lorsque tous les yeux se braquent sur ma joue gauche, et je suis content que ma plaie soit effectivement réduite à l'état de cicatrice, parce que quelques jours plus tôt ce stupide et irrépressible réflexe m'aurait vraiment fait souffrir. Je n'ai en tous cas plus le loisir de me défendre du titre…

— Plus grande peur ? j'enchaîne, impatient de détourner l'attention sur quelque chose d'autre.

— Réalisée ou hypothétique ? me demande Zed, succinct comme toujours.

— Vous avez besoin de précisions bizarres, je ne peux pas m'empêcher de faire remarquer, soutenu par Oscar, qui hoche la tête à côté de moi.

— On a vécu un paquet d'années, répond simplement Teph en haussant les épaules.

— On s'en fiche un peu, parce qu'en fait il me semble que je vous mets tous la pâtée, quel que soit le registre, déclare H sereinement.

— Je te trouve bien présomptueux, lui fait remarquer Eren, un sourire flottant sur ses lèvres.

— Lequel d'entre vous me disputera le titre ? il défie l'assemblée, qu'il toise de son regard hétérochrome.

— Pas faux, s'incline Esk avec une grimace.

Je serais curieux de savoir les techniques de perception des Messagers, pour qu'ils acceptent un fait aussi vague aussi facilement, alors que je n'ai pour ma part aucune certitude. Hannibal a clairement beaucoup souffert, ça je ne le remettrai jamais en question, mais ça me fait justement me demander de quoi il pourrait bien avoir peur, après tout ce par quoi il est passé. Je pâlis lorsque son regard se pose sur moi une courte seconde, et que je comprends en cet instant que je fais partie de ses principales inquiétudes. Le fait qu'il connaisse le plus la peur a plus à voir avec son statut de Tuteur qu'avec sa nature d'ange déchu.

— Et si ça vous défrise, je vais vous en donner une simple : plus âgé ? le grand blond poursuit le jeu.

— Tu appelles ça simple ? s'étonne 'mmanie.

Pour le coup, je ne vois pas ce qui pourrait causer un problème.

— Très bien, laissez-moi altérer ma question : né il y a le plus longtemps, se reprend mon parrain.

Ah, oui, distorsions temporelles. C'est rare, et régit par des règles toutes pourries à ce que j'ai compris, mais ça arrive.

— En temps terrestre ? demande Tom.

Cette fois, je suis certain que la question n'était pas nécessaire, puisque sous-entendue dans la précédente.

— Oui, en temps terrestre.

La façon dont Hannibal répond confirme ma certitude. (Oui, j'ai conscience du paradoxe contenu dans cette tournure.)

— C'est mon cher frangin, annonce Esk, un sourire pas peu fier sur le visage.

— C'est idiot, je suis loin d'être la plus vieille âme de l'univers, proteste faiblement l'intéressé.

— Oui, mais tu es la plus vieille dans cette pièce, le convainc Lili.

— Uniquement pour des raisons de…

— Teph, tais-toi.

'mmanie saisit Teph par le menton et le réduit au silence d'un baiser. Simple et efficace. Et visiblement habituel, surtout.

— Sauf qu'il faut qu'il parle, pour lancer son défi… fait remarquer LeX.

Je la trouve gonflée d'interrompre l'étreinte alors qu'elle nous a fait le même coup ce matin, à H, Oscar, et moi.

— Meilleure menace, lance Teph, après avoir levé les yeux au ciel, amusé par sa collègue Neutre.

— Je suppose que je prends.

Zed lève la main qu'il n'a pas autour de la taille de la Panthère.

— Tu supposes ? Heureusement que cette réunion a essentiellement pour but de nous introduire auprès de l'actuel maître de cette maison, sinon elle manquerait cruellement d'intérêt, maugrée Eren depuis son canapé.

Je lui concède mentalement que j'aurais effectivement moi-même peut-être pu deviner. Je me suis rarement senti plus menacé que ce matin face à sa forme canine, et il n'était à mon avis pas du tout à son plus belliqueux.

— Plus longue vie, demande le Loup avec un grand sourire, la réponse à cette question n'étant certainement pas inconnue des Messagers, pour ne surtout pas ôter au Malveillant sa raison de se plaindre.

— Sachant que je compte toujours, ce doit être moi, dit Lili en levant la main dans un réflexe d'écolière.

— Sans conteste, confirme Hannibal, sur qui le regard de la Témoin s'était posé, et qui ne se fait que rarement prier pour parler.

— Tu n'es réellement jamais morte ? je ne peux me retenir de vérifier.

— Pas à proprement parler, non. Ma vie ne m'a jamais quittée, mon âme n'a jamais été séparée de mon corps.

Elle hausse les épaules, pas le moins perturbée du monde.

— Et ça fait quel effet ? la question échappe à Oscar qui, tout en se penchant un peu en avant, commence à faire jouer son pendentif entre ses doigts.

— Pas grand-chose. Et j'ai surtout autre chose à penser, lui explique gentiment Lili.

— Et là, tu es censée penser à quelque chose à demander à l'assemblée, lui rappelle Tom à ses côtés, tout sourire.

— Tu oublies que je suis une fille, je peux faire plusieurs choses à la fois, elle lui rétorque, victorieuse sans effort.

— Disons que tu as appris à le faire… souffle Eren sur leur droite, récoltant un raclement de gorge de la part de la petite Témoin.

— Plus longue période passée en solitude, elle enchaîne, ne voulant pas lui faire l'honneur d'interrompre le jeu pour si peu.

— Définis "en solitude", lui demande Teph, consciencieux.

— Sans contact humain, elle décide sans grande hésitation.

— Ce n'est pas ça, la solitude, fais remarquer LeX.

— Sauf que si je demande qui s'est déjà trouvé dans la solitude la plus absolue, je n'aurais aucune réponse, se justifie la Témoin, ce à quoi la Panthère grimace mais n'objecte pourtant pas.

— Selon tes critères, j'ai été seul pendant un moment, semble se souvenir Kel, relevant la tête, qu'il tenait jusqu'ici plutôt braquée vers le tapis, ou Esk à sa gauche.

— Enfant sauvage, va. Et tu continues à t'isoler, souvent, le taquine 'mmanie, sans réelle critique dans sa voix.

— Je gagne ? demande le Messager blond.

— Je ne vois pas de contestataire, déclare Lili après un rapide coup d'œil circulaire aux occupants de la pièce.

— D'accord. Meilleur talent inutile ? le vampire propose alors.

— D'genre faire un U avec sa langue ? demande Dwight, surpris d'un défi aussi banal.

— Ouais, mais pas ça ; tout le monde sait faire ça, écarte Pro avec dédain.

— Va te faire voir, lâche LeX avec un fond de feulement dans la gorge.

— Oops.

Eren grimace à la place de sa demi-sœur, et ça semble sincère, bizarrement.

— Je n'ai pas d'idée, mais je pense que c'est la demoiselle qui l'emporte, avance Hannibal, désignant Oscar de l'orientation de sa tête.

— Pardon ? Et pourquoi ? s'offusque l'intéressée.

— Parce que tout le monde ici est d'une efficacité redoutable. On ne fait plus dans le superflu depuis un bout de temps, se justifie l'ange.

— Et moi si ? elle se vexe encore plus, ce qui est compréhensible.

Une chance que mon parrain soit de manière générale parfaitement inconscient de tout danger quel qu'il soit.

— Il n'a pas tout à fait tort. On a tous eu des talents sans grand intérêt, mais tu es la plus susceptible d'encore en posséder un, voire plusieurs, tente Esk, voulant adoucir les propos du grand blond.

— Vous ne me connaissez pas.

Oz croise les bras et se renfonce dans le canapé, visiblement trop inspectée à son goût. Fatiguée, aussi.

— Tu portes sur toi tellement d'informations, lui dit Teph.

Son sourire avenant n'arrive cependant pas à apaiser l'irritation de ma voisine de droite.

— Je connais deux centaines de décimales de Pi…! je m'exclame alors.

Tout ce que je veux c'est éviter l'inventaire, par un parfait étranger, de sa famille, ses petits amis, ses animaux domestiques, les langues qu'elle parle, et les pays qu'elle a visités. Je sais très peu des Messagers, je l'admets, mais June m'a parlé de ce type de perception, et si Oscar n'était déjà pas à l'aise avec l'esquisse du principe, je doute qu'elle en apprécie la concrétisation.

— Je peux faire des nœuds avec des queues de cerises avec ma langue. On peut continuer comme ça longtemps, grommelle Oscar, qui par réflexe refuse qu'on la protège.

— Tu vas trouver… déclare H, confiant.

— Je peux marcher sur un fil, mettre ma cheville derrière ma tête, marcher sur les mains, faire des avions et des bateaux en papier journal, je sais loucher, je peux faire bouger mes oreilles, …

Elle fulmine, et ça ne me plaît pas trop.

— Un petit effort, insiste l'ange.

— Je peux roter sur commande, elle finit par exploser, au grand déconcertement général.

— Ce doit être le moins distingué de tous les talents, réagit 'mmanie en premier.

— Ce qui le rend particulièrement inutile, et en même temps super cool. Je croyais que c'était ce que vous recherchiez…

Oz croise à nouveau les bras, véhémente.

— On n'a pas dit le contraire ! rattrape Teph, avec un coup d'œil à tout le monde, pour confirmation.

— Peu importe… Plus grand secret ? demande alors Oscar, non sans un sourire qu'elle essaye de cacher en mordant doucement sa lèvre inférieure.

Elle a visiblement eu un peu plus d'inspiration pour cette question que pour la précédente.

— Bien essayé, raille Eren, certainement pour causes.

— Non. Lequel d'entre vous pense posséder le plus gros secret ? elle reformule, sûre d'elle.

Je ne vois pas pourquoi ils n'ont pas compris du premier coup, sachant qu'ils n'ont pratiquement offert aucune réponse réellement concrète quelle que soit la question posée au cours de la partie.

— Moi.

La voix de Tom s'élève au milieu du silence. Ce n'était de toute évidence pas une réponse dans le vent, pour se porter volontaire et soulager tout le monde de la pression de ne pas savoir si oui ou non on va devoir admettre à tous ses Némésis réunis en ce lieu qu'ils ont bel et bien un dossier énorme à chercher. Le coup d'œil qu'il échange avec Lili en dit trop long pour ça. Je me dis que ça a sans doute à voir avec leur statut de Témoins. Ils n'ont pas expliqué en quoi ils permettaient la stabilité des Messagers Neutres, mais il y a de fortes chances pour qu'ils ne s'appellent pas les Témoins pour rien. Peut-être savent-ils certaines choses particulièrement confidentielles ?

— J'ai l'impression que c'est toujours les mêmes, gémit Pro après le léger moment de flottement, comme si elle n'avait rien remarqué.

Je lui en voudrais presque d'avoir empêché qui que ce soit d'élaborer, mais si ma théorie est correcte, dévoiler le secret des Témoins n'est avantageux pour personne, et elle le sait et essaye donc tout simplement de changer de sujet.

— Tu veux gagner ? Nombre de partenaires sexuels le plus élevé ! lui balance le Témoin, presque avec agressivité, moins habile pour dissimuler son trouble.

— Joli ! sourit la Malveillante de toutes ses dents, à deux doigts d'applaudir, mains jointes devant sa poitrine.

— En plus, pour le meilleur baiser il fallait être deux, donc ça ne comptait pas vraiment que pour moi… se radoucit ensuite le Témoin, faisant pouffer et rougir Lili, achevant de faire retomber la tension accumulée.

— Hum hum. Ça me fait penser… Je me demande lequel d'entre vous peut bien être le plus chanceux ?

La Messagère du Mal lève un sourcil, satisfaite de son inspiration soudaine.

— S'il y a un sens vicié à ta question qui nous échappe, je te jure que… commence Esk.

— Je trouverais quelque chose, finit calmement Zed pour elle, méritant tout à fait son titre précédent, et sans effort qui plus est.

Il fait froid dans le dos, quand il s'y met.

— Même pas. Votre précieuse confiance viendrait-elle à vous faire défaut ? s'insurge faussement Pro.

— La confiance se mérite, lui rappelle Teph, certainement pas pour la première ni la dernière fois.

— Je déduis de ton aigreur que tu es la plus chanceuse, Eskin ?

Syllabe par syllabe, on saura peut-être un jour le prénom entier. Quoique, finalement, je trouve ça plutôt pratique d'utiliser leurs diminutifs, même si ça peut parfois prêter à confusion.

— Par défaut, je pense, en effet, concède malgré elle l'intéressée.

— Pas par défaut, dénie 'mmanie en secouant lentement la tête de gauche à droite.

— Bref. J'en ai une. Elle n'est pas très loyale, mais bon : meilleure mort ? propose la blonde aux yeux violets, un peu calmée.

Je suppose que, au même titre que 'mmanie ne savait pas quel exemple prendre pour illustrer son terrible historique décisionnel, Esk ne voit pas ce qui pourrait le mieux représenter sa chance.

— Er… J'sais pas c'que vous voulez dire par meilleure, mais la mienne 'tait plutôt terrible, intervient Dwight en haussant les épaules, comme s'il parlait de la météo.

— Courtoisie de Messengers Inc., murmure Kel en hochant la tête, comme pour lui-même.

Hein ?

— Désolés d'avoir dû en arriver là, s'excuse 'mmanie.

J'avais oublié que LeX avait agi après concertation avec ses confrères…!

— P*TAIN DE B*RDEL DE MERDE !

L'exclamation de Pro fait sursauter presque tout le monde, et douche la bouffée de rage que je sentais monter en moi.

— Pourquoi cet accès de langage ? lui demande son frère, sans même tourner la tête vers elle.

Il est clair qu'avec elle, préciser vulgarité semble superflu.

— Et le bal, alors ? elle poursuit à peine plus bas, attirant enfin l'attention de son comparse.

— Er… Quel bal ?!

Je me tourne vers tout le monde tour à tour, essayant de déterminer qui en sait le plus.

— Le bal en ton honneur.

Teph porte sa main au bas de son visage, se souvenant lui aussi seulement de la chose.

— Oui, bon, pas exactement en ton honneur non plus. C'est plus une cérémonie à l'occasion de ton Choix, précise Esk, relativisant devant mon air médusé.

— Il y a toute une cérémonie d'organisée ?

C'est toujours agréable d'être tenu au courant.

— Pas encore tout à fait, intervient Lili, pensant tout de suite logistique.

— Est-ce qu'on peut annuler ? je demande, un sourire un peu crispé aux lèvres, conscient de la faible probabilité d'obtenir une réponse positive à ma requête.

— Tu vas bien devoir choisir à un moment donné, me fait remarquer Tom, un sourcil haussé.

— Je voulais juste parler de l'évènement autour, pas du Choix en lui-même, je précise, inutilement à mon humble avis.

— Si tu dois faire ça, autant le faire bien. Je sais que ce n'est pas ce à quoi tu as été habitué, mais il va bien falloir que tu t'y mettes.

Je perçois le sarcasme dans la voix d'Eren. Et LeX aussi, à son regard plissé.

— Pourquoi est-ce qu'on a besoin de tout un cérémonial ? j'interroge, capitulant, mais non moins las de tous ces cerceaux au travers desquels on veut constamment me faire sauter.

— Comme tu l'as finement observé plus tôt, l'apolarité est une chose rare. Unique chez les Magnets, qui sont une espèce puissante. Tu ne peux pas simplement cacher l'instant où tu l'abandonnes aux mondes, ce serait tout bonnement insultant.

'mmanie a un art très particulier de la concision, mais au moins c'est efficient.

— Ce n'est pas comme si vous pouviez inviter tout l'Univers, si ? je vais volontairement trop loin, tout en me demandant s'ils vont seulement percevoir l'exagération.

— Il y a quelques témoins clés à avoir dans les parages. Fais-nous confiance, on a déjà fait ce genre de choses auparavant…

Encore Lili, à la régie.

— Donc je n'ai pas le choix de la façon dont je fais mon Choix.

Le paradoxe me fait sourire malgré moi.

— Il ne faudrait pas oublier non plus que ce n'est pas seulement TON choix, murmure Eren, comme si c'était sans importance.

— C'est-à-dire ? je me retourne vers lui, qui ne lève ses yeux bleus de ses mains qu'après une seconde, fidèle à la désinvolture qu'il a voulu donner à son annonce.

— Quoi que tu décides, ça affectera également ton Tuteur, m'explique Esk, son opposé ne daignant pas élaborer de lui-même.

— Et cette fille avec un prénom de garçon, aussi, ajoute-t-il tout de même, venant appuyer sa tête sur son poing.

— C'est Oscar, ne peut retenir la demoiselle en question.

— Je sais. Je voulais juste te voir froncer les sourcils.

La pure honnêteté de la remarque, sans le moindre sous-entendu, m'empêche contre mon gré de m'en énerver.

— Ass ^[1], se contente de lancer Oz, ce qui me laisse penser qu'elle a comme moi été prise en traître par le ton si particulier du Messager, étrangement porteur de toute l'attraction dont peut être capable son pôle, je n'en doute pas.

— Comment ça, ça l'affectera aussi ? je demande, me remettant bien vite de mon égarement.

— Et bien, à ce qu'on raconte, tu l'as sauvée. À plusieurs reprises. Et maintenant elle n'est même plus humaine. De quel pôle crois-tu qu'elle réponde ? participe Pro à la conversation, non sans pencher gaminement la tête sur le côté à la fin de sa prise de parole.

— Du sien !

Aussi admirable la fougue d'Oz puisse-t-elle être, j'espère sincèrement qu'Hannibal va tenir la parole qu'il a donnée à Zed et lui inculquer les bases de la polarité le plus vite possible, parce que dans son ignorance, elle va finir par vraiment s'attirer des ennuis.

— Tu es responsable de son sort. Sa polarité est liée à la tienne, épépine Teph en venant poser ses coudes sur ses genoux, ne tenant pas rigueur à Oscar de son intervention intempestive.

— Ce n'est pas possible.

Satané déni, toujours là où on ne l'attend pas.

— La polarité de ton Tuteur suit la tienne, et ça n'a pas l'air de te bouleverser, me fait remarquer Kel calmement.

— Jo' et moi, on est une offre groupée, s'interpose Dwight, aussi piqué au vif que moi par l'insulte faite à ce qui nous lie.

— Eh bien estimez-vous surclassés, plaisante à moitié Pro.

Je prends ma tête dans mes mains et soupire. Je n'en peux plus. Les bienfaits d'une nuit de sommeil et d'un chocolat chaud au réveil sont loin déjà. Il y a une partie des responsabilités qui me sont rappelées dont je ne peux pas prétendre ne pas avoir été prévenu, et je ne peux pas nier que j'ai endossé le reste d'entre elles de moi-même, mais était-il inévitable que ces deux ensembles s'avèrent finalement liés ? Parce qu'avoir beaucoup de problèmes, ça se gère plutôt bien, avec un certain esprit d'organisation, mais un grand méli-mélo de problèmes, ça devient tout de suite beaucoup plus ardu à résoudre. Demandez à n'importe quel statisticien, il vous dira que des variables indépendantes sont plus faciles à analyser que des variables liées, ce n'est pas un secret.

— Il commence à faire sombre.

La voix de Lili me rappelle à mes invités.

— Encore une minute, Maman, s'il te plaît, minaude Pro, moqueuse.

— Foutu mois de Novembre sur Terre, grommelle Eren.

— Qu'est-ce qu'on fait ? demande candidement Tom.

— Je proposerais bien un truc, mais je ne suis pas sûre que ça vous plaise.

Et non, contrairement à ce que pourrais suggérer les propos, ce n'est pas Pro qui a parlé, mais Lili.

— Essaye toujours, l'encourage Zed.

— Je propose que chacun d'entre nous prennent une minute avec Josh. Seul à seul, en tête-à-tête, hors de portée des autres. Une minute pour lui développer une idée, et rien qu'une seule. J'aurais bien dit un seul mot, mais on va peut-être garder le mode expert pour une autre fois.

Elle expose son idée à renfort de gestes des mains, visiblement habituée à bien présenter.

— Nom d'un chien, tu es VRAIMENT intelligente, s'exclame Tom, s'éloignant d'elle comme pour mieux la voir.

— Il n'y a bien que toi pour faire en sorte que ça ne sonne pas comme une insulte, fait très justement remarquer la Témoin avec un sourire.

— C'est un talent, il se contente de répondre après un haussement d'épaules, avant de la ramener à lui.

— Bon, puisque ça ne prête pas à discussion, vous vous préparez comme vous voulez, je m'occupe de sa préparation à lui. Viens.

Sans laisse place au débat, Hannibal se lève et invite tout les occupants du canapé à le suivre.

Il doit réitérer son geste pour que je décide à me lever, suivi de Dwight, presque plus rapide que mon ombre, et enfin Oscar. L'ange ouvre la marche jusqu'au-dehors de la pièce, où il fait bon retrouver un peu d'air frais. Sans un mot, le grand blond intime à Dwight de se placer entre la porte du salon et l'ouverture qui mène à l'arène. Le Jumper va pour protester, mais le regard de mon parrain l'en dissuade. Une fois mon Tuteur placé, dos au mur, faisant rouler ses yeux dans leur orbite à sa propre allure d'armure décorative, H présente l'escalier à Oscar. Une nouvelle lutte des regards s'engage, mais Oz ignore trop de choses de la situation actuelle pour pouvoir prendre le dessus cette fois. Elle grimpe les marches à vive allure jusqu'à l'étage sur lequel elle a passé la nuit, et malgré moi je lui rends à distance l'apparence qu'il avait justement à ce moment-là, arrachant à la jeune femme un bref cri de surprise. Sans me laisser le temps de m'excuser, Hannibal me pousse ensuite vers l'Arène, où il a apparemment jugé qu'il serait préférable que je conduise ce que je ne peux pas appeler autrement que des entretiens. Mais maintenant que les sons émis par les Quatorzes lors de leur réunion me reviennent, je ne sais pas si j'approuve ce choix…

^[1] Ass ~= Trou d'uc

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